赤壁茶叶种植始汉而盛于唐。新中国成立后，茶叶种植面积超过历史上任何时期，特别是新世纪以来，赤壁茶业发展真正步入了发展的快车道。
两汉魏晋时期
赤壁茶叶种植始于汉代的隐士，西汉武帝时有欧阳继儒和其弟欧阳丙卜隐蒲圻凤凰山，相传其于所居处植有茶叶。东汉末年，蒲圻地处东吴军事要塞，名人逸士多集于此，时襄阳才子庞士元隐居于赤壁金鸾山，并于庵傍植茶，常以鲜茶施于朋友，故诸葛亮、鲁肃等以“绝甘分少”四字相赠，时绝甘之物乃指庞统所植之茶叶。“绝甘分少”四字乃出自《史记•太史公序》，司马迁称“李陵素与大夫绝甘分少”，言李陵有好东西不自独享，拿出来分给众人共用。当年诸葛亮借此典故题赠庞统。以答谢分茶饮之情谊。1966年破四旧，红卫兵用石灰涂抹四字，1973年按显现影子描绘而将分字描成兮字，今四字尚存，亦为当年一段茶叶佳话。
赤壁之战前后，茶叶在蒲圻得到广泛种植和利用，故《三国志•吴志》称：“江东大丰，山薮宿恶，皆化为善。”“境内富饶，人不思乱”，此中“丰饶”即有茶叶在其内。东吴周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊、吕岱、诸葛恪、张悌、陆杭等军事统帅先后驻重兵于赤壁，特别自陆逊起，其后诸葛恪在蒲圻开荒种田、植竹、植茶发展多种经济，增加军事费用，今雪峰山照天烛附近，亦传为陆逊植茶之处。
晋代葛玄、葛洪祖孙二人都曾蒲圻修行多年，其中葛洪当年就在丫髻山建有百草园，广植药材和茶叶，今百草园遗址尚存，称曰药园。
陶侃先后任江夏太宇、荆州剌史，他们十分重视江南地方经济的发展，曾令江南种茶植竹，经济得到极大发展，一时：“流亡者归之盈路”，“故楚郢士女莫不相庆（《晋书•陶侃传》）。晋代蒲圻属长沙郡，时茶叶在长沙郡广为种植，其中湘东还专设茶陵县，以突出茶叶种植之规模（《晋书•地理志》）。魏晋以来，种茶亦首先在寺院兴起《晋书•单道开传》就载有单道开与西域僧人佛图澄在寺院植茶之事迹。
南朝隋唐时期
南朝蒲圻为刘宋政治、经济、军事重镇，元嘉年间，谢晦贬于荆州，驻重兵于蒲圻隐矶（官塘驿镇御屏山），朝庭对这位曾任宰相的谢晦极不放心，由到彦芝为先锋，皇帝率六师亲征，以闪电之势一举歼灭毫无反迹和军事准备的谢晦。时江南经济发展“如同云布”（《抱朴子•吴失篇》）。当时茶叶已在寺庙，宫观普遍种植，南朝时期寺庙经济得到极大发展，僧侣们自己种田、种菜、植茶除解决自身食用，还广泛向社会销售、布施，其中茶叶是僧侣向民众作医药布施的主要物种。隋朝将茶等时新物品列入祭祀之用，可知当时茶叶种植不是一般小事。
唐代茶叶大量出口，茶叶种植遍及蒲圻全县，茗山之地名亦随之出现。唐代寺观，尤其是江南寺院饮茶，植茶之风颇盛，因而寺观多辟有茶园（《全唐文》）。
唐初郑元瑾任蒲圻知县，将县治所从陆口迁往鲍口，“兴学校、辟土田园、定经制”（《蒲圻县志》），蒲圻经济活动出现前所未有的新局面。晚唐杜参任蒲圻知县亦注重兴学，发展经济，后荣升宰相之职。由于这些官员的推动，成片的茶园在蒲圻出现。“长江中游的茶叶在唐代取得空前的发展，这种发展得助于当时迅速兴起的饮茶之风（《唐代长江中游的经济与社会》）。据《唐书•食货志》记载：茶叶种植在长江中游出现湖北、湖南、江西三大区域。其中湖北有荆州、峡州、襄州、蕲州、安州、黄州、鄂州。当时蒲圻属鄂州。湖南岳州亦是重要的茶叶种植区，蒲圻正好在两大茶叶种植区域之间，故蒲圻的茶叶种植更优于其它区域。《全唐文》、《太平寰宇记》称：鄂州蒲圻、唐年（唐代从蒲圻划出，系今崇阳、通城地）诸县，其民“唯以植茶为业”。当时，蒲圻等种茶地区出现“茶户、园户”等种茶专业户。而当时茶户、园户主要出现在蒲圻南部地区，今松峰山上的千年老茶树，相传植于唐太和年间（公元827年前后）。这是植物标本，它见证了唐代的赤壁茶叶种植的辉煌。唐代皇甫曾《采茶》诗曰：
千峰待逋客，午茗复从生。
采摘知深处，烟霞羡独行。
幽期山寺远，野饭石泉清。
寂寂燃灯夜，相思一磬声。
宋元明时期
宋代赤壁的茶叶种植更广于唐代，在这个“茗诧之饶”（《宋史•地理志》）的地方，定“榷茶之制，择要会之地”（《宋史•食货志》）发展茶叶种植，当时全国10296965户，丁26205441人，这2600万总人口中有三分之一从事茶叶种植生产，而产茶区域只有江南数省和巴蜀，据此可知这些地区从事茶叶的人丁可能达到了半数。
元代，国家对茶户实行横征暴敛，加之前后三十余年的战乱，极大地破坏了茶叶生产。到了元末，茶叶生产一落千丈，据《元史•食货志》记载：江西、湖广两行省年纳茶税银25万锭。当时的湖广行省地域为今之两湖、两广、安南（印度支那半岛），它的税银尚不及宋代的一个荆湖北路（湖北）。
明代，赤壁属湖北省武昌府。强大的明帝国威服四夷，出现了中国资本主义的萌芽，织造、茶盐、瓷器形成工业化生产。蒲圻羊楼洞出现较具规模的制茶业，不仅促进了蒲圻的茶叶种植集中在东起汀泗桥，西至羊楼司的驿道一线，茶庵岭为茶叶种植的中心地带。
清代民国时期的茶叶种植
清代赤壁市茶业生产在明代高速发展的基础上，发展到了巅峰，道光年间，朝庭在蒲圻搞茶工商试点（《故宫清代档案》），出现茶叶种植、制作、销售一条龙。清咸丰年间，太平天国革命运动爆发，先后占据蒲圻达十四年之久，虽对佛道教、政治有严重破坏，但对茶叶种植，生产却特为重视，如太平军军事统帅忠王李秀成说：我占领了所有产丝、产茶的地区，“我的兵士是勇敢的，众多的，他们密布产丝产茶的地区”（英•呤唎《太平天国革命亲历记》），其间蒲圻茶叶种植，制作并未受到破坏或停滞。
民国前期，赤壁市茶叶种植基本与清末持平。但后来，日本侵华，蒲圻沦陷，经济遭到极大破坏，茶叶生产随之一落千丈，据资料统计：民国9年（1920），全县有茶园53900亩，年产茶8.64万担。此后数年间，为羊楼洞老茶贸易鼎盛时期。战后，外国商人全部离开羊楼洞，当时该地区茶庄几为山西商人所垄断，每个茶庄拥有数十万至百万元不等的雄厚资本，老茶庄尚有16家，年产砖茶17万余担。民国17—22年，羊楼洞经汉口输出砖茶数平均每年都达30余万担，年总产值为398.7万元。据《民国二十三年蒲圻县政概览》载：“县多山地，荒地约占可耕地十分之一。山地多植茶，其最著者为羊楼洞羊楼司两地，计茶园面积约40000余亩，每年约产茶6万担，为本县大宗出产。”青茶砖各5000担，下半年，民生茶叶公司所属茶厂仅压制老砖茶2000余担。民国37年，鄂南茶厂于2月份开始压制砖茶，日产砖茶100担，但售价大跌，砖茶滞销，2月到5月份运出砖茶500余担。到1949年全县仅有茶园面积3100余亩，产茶4000多担。
新中国成立后赤壁茶叶种植
建国后，百废俱兴，茶叶生产逐步得到恢复和发展，茶叶产量逐年稳步上升。1956年茶园面积由1949年的3100亩上升到10000亩，茶叶产量由1949年的200吨上升到361吨。1957—1961年由于自然灾害的影响，产量时高时低，起伏不定。1962年开始贯彻中央“调整、巩固、充实、提高”的方针，茶区生产形势好转，茶叶产量开始回升。1966年起，掀起了乡、村（社、队）办茶场的高潮。是年冬，益阳公社首先办起了第一个社办茶场，面积260亩，1968年收干茶100公斤。1971年产茶1460公斤，1973年后，年产茶超过3500公斤。1968—1976年的9年中，共产制茶叶18000公斤，产值13850元。在益阳公社第一个社办茶场的带动下，全县各公社、大队也相继办起了茶场，到1969年冬，全县共办起83个社、队茶场，新开辟茶园6400亩。1970年县委和县革委会为推动茶叶生产更快发展，责成县茶叶公司组织40余人，对全县宜茶荒山，一个一个山头进行勘测，绘出蓝图，作出分期分批
开荒种茶，发展社、队茶场的具体规划，并在全县四级干部会上进行了动员。会后，群众广泛响应，全县有7万多居民、学生、社员经过一个冬春的努力，新开辟茶园2万余亩，全县很快办起社、队茶场100多个。
在兴办社、队茶场的同时，全县中小学校也纷纷办起了多种形式的小型茶场、茶园，赵李桥镇200多居民，1966年冬走“五•七”道路，办起了东风茶场，面积200多亩，1970—1978年的8年中，为国家提供茶叶133吨，茶庵岭中学1970年起，在赵家墩上开辟小型茶园，既发展了茶叶生产，又绿化了环境，也增加了学校收入。
由于茶叶栽培历史和生产水平不同，全县自然形成了西南和东北两大茶叶产区，西南茶区生产经营历史较长，大部分茶园都是1970年以前发展起来，有的还有百年以上历史，谓之老茶区，如羊楼洞、赵李桥、新店、益阳桥、茶庵岭等乡、镇；东北茶区生产经营历史较短，大部分是1970年以后新建起来的，谓之新茶区，如神山、杨家岭、官塘驿、中伙铺、宋家河、泉口等乡、镇。全县各乡、镇都有茶园。茶园面积在2000亩以上的有赵李桥、新店、车站、车埠、神山、杨家岭、宋家河、泉口等乡、镇；茶园面积在1000亩以上、2000亩以下的有黄龙、洪山、小柏山、官塘驿、中伙铺、琅桥等乡、镇。到1985年，全县先后办起各类茶场（园）800多个，其中公社（乡、镇）茶场34个，大队（村）茶场175个，镇办茶场6个，中小学校办“五•七”茶场285个，茶园面积共45400亩。全县共有2个茶叶研究所，6个茶叶科学研究站，共有职工252人，试验基地569.5亩，母本园27亩，扦插苗圃地4.75亩。共有茶叶科技人员28人。
1986年8月，蒲圻撤县设市，从此逐步步入市场经济的轨道，当年全市有茶园45360亩，产茶3241吨，产值555.3万元。
1986年收购老青茶1242吨，细茶75吨，茶、麻、密三项出口132.7万元。
1987年后，全市学校茶业逐步消失，茶园面积亦逐步减少，其后，市场竞争激烈，茶业亦随之兴衰起落，1988年全市茶园3.94万亩，产量3950吨，而到1989年全市茶园面积只有34943亩，产量3975吨。
1990年全市茶园面积3.46万亩，总产4015吨。1991年全市茶园面积3.5万亩。比90年的3.4698万亩，增加302亩，增长8.7％，总产量4018吨，其中细茶产量1320吨，名优茶产量395吨，总产值2277万元比上年净增227万元增长21.6％。
1992的新发展茶叶面积1500亩，至此全市有茶叶面积34948亩。由于严重冻害，造成春茶大幅度减产、减收，全市茶叶总产量3537吨（其中细茶1025吨，名优茶340吨）比上年减产15％。
1993年全市茶叶面积37143亩，新发展茶园2200亩，总产量3850亩，比上年增长313吨，其中优茶360吨，总产值2250万元，比上年增加315万元，增值10.6％。
1994年全市茶叶面积已达到39343亩，其中新发展良种茶园2200亩，茶叶产量3975吨，总产值1934.4万元，茶叶产量比上年增长3.6％。
1995年，共改造老园1000亩。新发展茶园500亩，总面积达到4000亩，总产达4590吨（其中老青茶3100吨，绿茶1490吨），年创值3028万元，产量、产值分别比上年增长1.6％和4.4％。
1996年全市茶叶面积4100亩，产值3600万元，在市科委和技术监督部门支持下，开展了全市优质茶评比活动，在18个优质茶样中评选出三种优质茶。为今后的品牌名茶和传统名茶打入了消费市场奠定基础。
1997年全市茶园3.84万亩，总产值3800万元。1998年蒲圻市更名赤壁市，其后国家市场经济进一步发展，在市场竞争中，产品质量要求进一步提高，赤壁市原有的名牌产品有的在市场中被淘汰，也有很多名牌得到了提升。
市场对茶叶种植起到了极大的制约作用，低产老茶园改造从此提到了高度，1999年全市茶园发达到4万亩，新增1600亩，并改造旧茶园5000亩，改植换种面积2000亩，改土增肥面积3000亩。2001，继续更新茶园、改良品种，实现无性良田繁育面积6500亩，茶园总面积4万亩。2002年改造低产茶园1000亩，发展良种茶园500亩。2003年茶园总面3.7万亩，其中良种茶园突破1万亩。2004年和2005年，市政府加大对茶业发展、管理力度，将茶园面积承包给个人经营一定50年不变，当年实现无公害茶园1万亩，加强了特产局对茶叶生产管理，成立了市茶叶协会，建立了龙头种植企业，真正使赤壁茶叶种植步入了发展的快车道。
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