记者 李瑞丰 肖天胜 李杰
金秋季节，瓜果飘香。日前，记者来到位于赤壁市中伙铺镇南山村107国道与华新路交叉口不远处的八月瓜水果种植基地，只见一个个长圆似猪腰子、红紫像茄子的果实挂满枝头，部分成熟的果实外壳自然炸开，露出乳白色的果肉，吸引了不少游人前来观赏、采摘。
正在基地采摘鲜果的艾建州是中伙铺镇南山村村民，17岁起外出务工，曾从事厨师12年，开大货车7年，还在家乡种过树，做过养殖。2014年，他和妻子看准现代人不断追求原生态果实的商机，携带在外赚取的“第一桶金”，引进八月瓜种植项目返乡创业。
八月瓜属于木通科，是一种生长于山坡或山谷密林中的常绿木质藤本。五六月开花结果，农历八月份成熟，果皮炸裂，俗称“八月炸”。果实未成熟前为青绿色，成熟后则变成红紫色或是棕褐色。果实不仅很有看相，且味浓甜醇形如香蕉，可滋心养肺、美容养颜，渐成老少皆宜的营养保健佳品。
据预计，今年该基地八月瓜亩产量可达到800斤至1000斤，总产量将在6万斤以上。八月瓜刚一上市，就销售旺盛，不仅吸引了本地消费者，还收到了湖南等地的大量订单。以目前采摘价每市斤20元粗略计算，若来年进入盛果期，年营收有望达到150万元，利润非常可观。
艾建州并未止步于八月瓜种植，去年8月上旬，他注册成立了赤壁市艾芪果木生态农业有限责任公司。随着八月瓜产量一年比一年大，今年公司投资十多万元建成了标准冷库和仓库，设计印制了优美的产品包装盒，确保生产经营销售可持续健康发展。
艾建州介绍，今年，基地八月瓜产量可达10万斤左右，冻库的产品可用来深加工，果皮制成酱料，把果肉和籽分离后，果肉用来做果酒，籽用来榨油，营养价值高。目前，冻库已有储量一万余斤。随着种植规模扩大，公司在加大自身发展的同时，还利用“公司+基地+农户”的模式，带领周边农户一起种植八月瓜，采取保护价合同订单收购，推动“八月炸”产业化，带动地方经济的发展和当地农民脱贫致富。
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